De EHEC*-epidemie in Europa wordt volgens Chinese onderzoekers veroorzaakt door een nieuwe, zeer besmettelijke en giftige bacterie. Dat concluderen zij na een DNA-analyse van de bacterie, die inmiddels aan zeker 17 mensen het leven heeft gekost.
De onderzoekers van het Peking Instituut voor Genonderzoek in Shenzhen werkten samen met de medische universiteit in Hamburg. Uit de studie komt naar voren dat het om een nieuwe stam** van de E.coli-bacterie gaat. Die stam lijkt op een variant die eerder voorkwam in Afrika***, waar het ernstige diarree veroorzaakte. Ook blijkt dat de gevreesde bacterie resistent is voor veel verschillende antibiotica.
Het is nog altijd onduidelijk wat de bron is van de uitbraak. De bacterie kan darmbloedingen, diarree, braken, misselijkheid, koorts, buikkrampen en nierklachten veroorzaken. Zeker 17 mensen zijn inmiddels overleden na besmetting. Meer dan 1.500 mensen in 8 verschillende Europese landen zijn ziek geworden. Vooralsnog lijkt de haard van de infectie bij Hamburg te liggen.
Als het inderdaad zo is dat het een nieuwe stam betreft die ook nog eens een keer resistent is tegen vele antibiotica, roept dat wél een paar vragen op: “Waar is dit organisme geweest dat het zoveel is blootgesteld aan antibiotica dat het mogelijk was om resistent te worden?”
Ook bestaat er verschil van inzicht in de manier waarop de infectie met de EHEC bacterie behandeld wordt. In Europa gebeurt dat nu met antibiotica. Maar omdat de bacterie daar grootdeels ongevoelig voor is, zal die niet het loodje leggen, maar leggen andere bacterieën wél het loodje. Daardoor kan de EHEC bacterie zich in het lichaam juist ongestoord vermeerderen, de competitie is namelijk uit de weg geruimd.
Amerikaanse artsen menen daarom dat de beste behandeling is om vloeistoffen via de aders in het lichaam te brengen, wat de nieren helpt te blijven functioneren.
______________________
*)EHEC staat voor "enterohemorrhagic Escherichia coli" = 'darmbloeding veroorzakende E. Coli.
**)De nu gevonden EHEC bacterie heeft als typering Escherichia coli O104:H4 en zou dus anders zijn dan de reeds bekende Escherichia coli O157:H7 die al langer verantwoordelijk is voor het veroorzaken van bloederige diarrhee en nierproblemen. De bron van deze bacterie is meestal onvoldoende verhit vlees. De bron van de nieuwe bacterie is nog niet vastgesteld. Het zijn in ieder geval niét Spaanse komkommers. Ironisch genoeg bleek het enige Spaanse slachtoffer iemand die in Hamburg de Marathon liep.
***)De Afrikaans epidemie vond plaats in 1992, hoofdzakelijk in Swaziland en Zuid-Afrika. Het betrof hier de variant E. coli 0157:H7
Edwin ten Winkel
